今回の研究発表者、ナディーン ペルノデ博士は、私たちの肌細胞に備わっているさまざまな働きを長年にわたって研究されてきたエキスパート中のエキスパート。加齢や環境、ストレスの影響により、きちんと行われなくなってしまう肌本来の働き、たとえば夜間の修復機能などについての研究に取り組まれています。

そして今回もっとも印象的だった発表は、メラトニンと肌の関係における研究結果です。メラトニンは、睡眠に関わる生体分子として知られていますが、肌のダメージ修復においても重要なものであるということがわかりました。というのも、メラトニンの活動は、体内に備わっているサーカディアンリズムにより、夜間に最大のレベルに到達。肌細胞が修復に入るタイミングを知らせるシグナルとなっているからです。

けれど、メラトニンの生成量は、年齢とともに減少していく傾向にあるため、この修復機能がきちんと行われなくなり、その影響がさまざまな悩みとなって肌表面に表れてしまうのです。

ナディーン ペルノデ博士により、新たに発見された事実。それは、メラトニンの量だけではなく、皮膚細胞に存在するメラトニンレセプターも年齢とともに減少していくという研究結果です。

レセプターとは、外界や体内からの刺激や物質を受け取り、反応を起こすスイッチのようなもの。メラトニンレセプターを持っていない細胞では、紫外線などによるダメージをきちんと修復することができず、その影響が蓄積されることでエイジングが加速。健やかで美しい肌を保つには、メラトニンレセプターの存在が、とても重要であるといえるのです。

美肌は夜つくられる、という定説は、本当だった、ということがわかった今回の取材。そして、互いに呼応しているメラトニンとサーカディアンリズム、自己修復機能など、すべてに働きかけるようなケアが私たちには欠かせないことを改めて実感しました。